España es mucho más que un simple destino de sol y playa, y algunos de sus lugares más hermosos siguen sin ser explorados por el turismo comercial. El turismo rural (similar al ecoturismo) es una excelente alternativa al turismo más comercial de España; permite a los visitantes entrar en contacto más cercano con la increíble diversidad geográfica y cultural del país.
El turismo rural es muy recomendable para aquellos interesados en la naturaleza, la historia y la cultura; definitivamente no es la opción adecuada para aquellos que buscan relajarse durante el día en la playa y disfrutar de la vida nocturna después de la puesta del sol.
El norte de España ofrece uno de los mejores entornos naturales para el turismo rural. La mayoría de los visitantes de esta parte del país vienen a experimentar la belleza de su geografía y su deliciosa y variada gastronomía. Asturias y Galicia son algunos de los destinos norteños más populares para el turismo rural.
El turismo rural se puede experimentar prácticamente en cualquier parte de España; en algunas zonas, a solo una hora en coche de los grandes centros turísticos de playa de España. Por lo general, se lleva a cabo en el campo o en pequeñas aldeas, con alojamiento en edificios históricos o de construcción tradicional, es principalmente una actividad nacional. La mayoría de los turistas extranjeros se sienten atraídos por los populares destinos de playa del sur.
La creciente popularidad de esta forma de turismo a nivel nacional ha llevado a una mayor comercialización y una cartera de alojamientos rurales en rápido crecimiento que se ofrecen en todo el país.
El turismo rural en España se comercializa mayoritariamente a través de Internet, con una serie de portales especializados que permiten al usuario buscar equipamientos rurales en función de criterios como la calidad, la ubicación y otras características.
Existen varios tipos de instalaciones turísticas rurales:
- Casa rural: Un solo edificio que ofrece habitaciones separadas, con áreas comunes para baños, sala de estar y cocina. Se pueden alquilar habitaciones individuales para grupos más pequeños; los grupos grandes suelen tener la opción de alquilar la casa completa.
- Alojamiento rural: Similar al alquiler de un apartamento vacacional, con características rurales distintivas (construcción, decoración). Estas instalaciones suelen incluir cocina, baño, sala de estar y varios dormitorios.
- Hotel rural: También conocido como “posada rural”, los hoteles rurales son más grandes que otras instalaciones turísticas rurales y normalmente no ofrecen más de diez habitaciones. Los servicios incluyen limpieza diaria de habitaciones, instalaciones de restaurante y salas de reuniones (las salidas corporativas suelen tener lugar en hoteles rurales).
- Centro de turismo rural: generalmente consiste en un pequeño complejo donde se agrupan alojamientos (a menudo de varios tipos), comedores y otras instalaciones. Las actividades en la naturaleza se organizan bajo la supervisión de guías profesionales, con materiales disponibles en el lugar. También destinos populares para salidas corporativas.
Las actividades asociadas al turismo rural suelen girar en torno al patrimonio natural, histórico y cultural de la región:
- Conocer pueblos tradicionales a través de sus costumbres, fiestas y comidas tradicionales.
- Exploración de senderos naturales (“rutas rurales). España tiene muchos senderos oficiales mantenidos por el gobierno para personas de todas las edades y niveles de habilidad.
- Visitar sitios de importancia histórica. Además del patrimonio medieval del país, España tiene una gran riqueza de monumentos antiguos romanos y árabe-islámicos.
- Experimentar la rica y variada flora y fauna de España. Muchos expertos en todo el país ofrecen viajes informativos y guiados.
- Practicar deportes extremos como el parapente y la escalada en roca.
- Actividades espirituales y de relajación en instalaciones rurales especializadas.